Ο Μορίς Σέντακ (Maurice Sendak) γεννήθηκε στις 10 Ιουνίου 1928 στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Οι γονείς του ήταν Εβραίοι μετανάστες από την Πολωνία. Η απώλεια πολλών συγγενών του κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος τον σημάδεψε προσωπικά και επηρέασε σημαντικά την καλλιτεχνική του έκφραση.
Σπούδασε στο Art Students League της Νέας Υόρκης. Φοιτητής ακόμη είχε αναλάβει να σχεδιάζει τις βιτρίνες του καταστήματος παιχνιδιών FAO Schwarz. Και κάπως έτσι γνωρίστηκε με την επιμελήτρια παιδικών βιβλίων Ursula Nordstrom του εκδοτικού οίκου Harper & Row (σήμερα HarperCollins). Η επαγγελματική τους σχέση θα διαρκέσει χρόνια και θα χαρίσει στους αναγνώστες πολλά και σημαντικά βιβλία.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του εικονογράφησε 150 βιβλία, εκ των οποίων τα δύο είχε γράψει ο αδερφός του, Τζακ, επίσης συγγραφέας παιδικών βιβλίων.
O Σέντακ απέκτησε παγκόσμια αναγνώριση με το βιβλίο Η χώρα των τεράτων (Where the Wild Things Are) που έγραψε και εικονογράφησε ο ίδιος. Το βιβλίο, που θεωρείται ακόμα και σήμερα ένας θησαυρός για κάθε παιδική βιβλιοθήκη, έχει πουλήσει περισσότερα από 25 εκατομμύρια αντίτυπα, έχει εμπνεύσει την ομώνυμη ταινία και παραμένει ένα από τα πιο αγαπημένα και διαχρονικά παιδικά βιβλία που έχουν εκδοθεί. Έχει δε συμπεριληφθεί στις σημαντικότερες λίστες με τα 100 καλύτερα παιδικά βιβλία όλων των εποχών, όπως:
- The 100 Best Children’s Books of All Time
- https://www.goodreads.com/list/show/95989.Time_Magazine_s_100_Best_Children_s_Books_of_All_Time
- https://www.npr.org/2020/08/31/905804301/welcome-to-story-hour-100-favorite-books-for-young-readers
Εκτός από τη Χώρα των τεράτων, το έργο του Μορίς Σέντακ περιλαμβάνει τα εικονογραφημένα βιβλία Kenny’s Window, Very Far Away, The Sign on Rosie’s Door, Nutshell Library (που αποτελείται από τα βιβλία Chicken Soup with Rice, Alligators All Around, One Was Johnny και Pierre), Higglety Pigglety Pop! οr There Must Be More to Life, In the Night Kitchen, Outside Over There, We Are All in the Dumps with Jack and Guy και Bumble-Ardy. Ο Σέντακ εικονογράφησε και τη σειρά βιβλίων Little Bear που έγραψε η Else Holmelund Minarik και θα κυκλοφορήσει επίσης από τις εκδόσεις μας σε μετάφραση του Γιάννη Παλαβού.
Το 1964 τιμήθηκε με το βραβείο Caldecott Medal για τη Χώρα των τεράτων, ενώ το 1970 του απονεμήθηκε το βραβείο Χανς Κρίστιαν Άντερσεν (Hans Christian Andersen Award for Illustration) για την προσφορά του ως εικονογράφου βιβλίων για παιδιά. Το 1983 έλαβε το βραβείο Λόρα Ίνγκαλς Ουάιλντερ (Laura Ingalls Wilder Award) της Αμερικανικής Ένωσης Βιβλιοθηκών για το σύνολο του έργου του και το 1996 τιμήθηκε με το Εθνικό Μετάλλιο Τεχνών των ΗΠΑ (National Medal of Arts) ως αναγνώριση για τη συμβολή του στην αμερικανική τέχνη. Το 2003 τουαπονεμήθηκε το πρώτο Βραβείο στη Μνήμη της Άστριντ Λίντγκρεν (Astrid Lindgren Memorial Award), διεθνές βραβείο παιδικής λογοτεχνίας που θέσπισε η σουηδική κυβέρνηση.
Συνεργάστηκε με σημαντικούς συγγραφείς μεταξύ των οποίων οι Meindert DeJong, Tony Kushner, Randall Jarrell, Ruth Krauss, Else Holmelund Minarik και Isaac Bashevis Singer. Εικονογράφησε, επίσης, πολύ σημαντικά κλασικά βιβλία των Αδερφών Γκριμ, του Χέρμαν Μέλβιλ και του Λέων Τολστόι.
Στο τέλος της δεκαετίας του ’70 ξεκίνησε τη δεύτερη καριέρα του ως σχεδιαστής κοστουμιών και σκηνογράφος για μεγάλες όπερες και μπαλέτα.
Το 1972 μετακόμισε στο Κονέκτικατ όπου και πέθανε το 2012 λίγο πριν κλείσει τα 84 του χρόνια. Στον επικήδειό του στους New York Times αναφέρεται ως «ο πιο σημαντικός δημιουργός παιδικών βιβλίων του 20ού αιώνα». Ο συγγραφέας Neil Gaiman σημειώνει: «Ήταν μοναδικός, παράξενος, ευφυής, σοφός, μαγικός. Έκανε τον κόσμο καλύτερο με την τέχνη του».